ক্রিকেট ক্যারিয়ারকে নতুনভাবে সাজাতে ইংল্যান্ড থেকে জন্মভূমি জিম্বাবুয়েতে ফিরেছিলেন গ্যারি ব্যালেন্স। এ বছরের জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়ের হয়ে অভিষেকও হয় তার। নতুন ক্যারিয়ারের তিন মাস পার হতেই সবধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষনা দিয়েয়েছেন ব্যালেন্স।
২০১৪ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে ২৩ টেস্টে চার সেঞ্চুরিতে ১৪৯৮ রান করেছেন ব্যালেন্স। ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বশেষ খেলার পর এ বছরের জানুয়ারিতে জিম্বাবুয়েতে ফিরেন তিনি। ইয়র্কশায়ার ছেড়ে জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলতে দুই বছরের চুক্তিও করেন তিনি। এরপর জিম্বাবুয়ের হয়ে ১টি টেস্ট, ৫টি ওয়ানডে ও ১টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন ৩৩ বছর বয়সী ব্যালেন্স।
জিম্বাবুয়ের হয়ে অভিষেক টেস্টেই সেঞ্চুরি করেন রেকর্ড বইয়ে নাম তুলেন ব্যালেন্স। বিশে^র দ্বিতীয় ব্যাটার হিসেবে দুই দেশের হয়ে টেস্ট সেঞ্চুরির নজির গড়েন তিনি। বুলাওয়েতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অপরাজিত ১৩৭ রানের ইনিংস খেলেন ব্যালেন্স। দ্বিতীয় ইনিংসে করেন ১৮ রান।
জিম্বাবুয়ের হয়ে ৫ ওয়ানডেতে দু’টি হাফ-সেঞ্চুরিতে ১৫৭ রান করেছেন ব্যালেন্স। ১টিতে করেছেন ৩০ রান। গত মার্চে হারারেতে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ওয়ানডেটি সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয়ে থাকলো এ ক্যাটারের।
পেশাদার ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশনের এক বিবৃতিতে নিজের অবসর নিয়ে ব্যালেন্স বলেন, ‘অনেক চিন্তা-ভাবনার পর এই মুহূর্ত থেকেই সব ধরনের পেশাদার ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি আমি। আশা করেছিলাম জিম্বাবুয়েতে আসার পর নতুন করে ক্রিকেটের মাঝে আনন্দ খুঁজে পাব। আমাকে আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে সুযোগ করে দেয়ার জন্য জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটকে এবং তাদের দলে স্বাগত জানানোর জন্য ধন্যবাদ।’

(বাসস)